Ήταν 6 Σεπτεμβρίου 2013…

Έντεκα χρόνια πριν, ένα παιδί μετρούσε τ’ άστρα κι ετοιμαζόταν για την περιπέτεια του NBA. Από την Αθήνα, του Ζωγράφου και τον Φιλαθλητικό, στο Γουϊσκόνσιν, το Μιλγουόκι και τους Μπακς. Από την Α2 στον «μαγικό κόσμο» του NBA.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, στο διάστημα που πέρασε από τις 5 Σεπτεμβρίου 2013, όταν μιλήσαμε στο Κλειστό του Φιλαθλητικού, τα πέτυχε όλα. All Star, MVP, Πρωταθλητής NBA και φυσικά, οικογενειάρχης και πατέρας.

Τότε, ονειρευόταν κι ένα μετάλλιο με την Εθνική Ελλάδας, άσχετα αν ακόμα δεν είχε κληθεί στην Αντρών. To απωθημένο αυτό είναι και το μοναδικό που του έχει απομένει, τουλάχιστον έτσι φαντάζομαι. Χθες βράδυ, μετά τη νίκη επί της Κροατίας και την πρόκριση στους Αγώνες του Παρισιού, λύγισε, γνωρίζοντας ότι πέτυχε κάτι πραγματικά σπουδαίο με το Εθνόσημο.

Λίγο μετά, σε επίπεδο ρεπορτάζ, εμφανιζόταν φαβορί, ώστε να μπει πρώτος στο στάδιο στην τελετή έναρξης, σημαιοφόρος της ελληνικής αποστολής στο Παρίσι. Ύψιστη τιμή για εκείνον, αλλά και για μας, αφού, κατά το μάλλον ή ήττον, συνιστά το πιο αναγνωρίσιμο ελληνικό «προϊόν». Κι ας χρειάστηκε να γίνει draft για να πάρει την υπηκοότητα της χώρας στην οποία γεννήθηκε και μεγάλωσε…

Πλέον, ετοιμάζεται για τη Λιλ, εκεί όπου οι Βασίλης Σπανούλης, προπονητής του πια, έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι με την Επίσημη Αγαπημένη. Παρών σε κείνο το EuroBasket ήταν και ο Γιάννης. Τότε, στον προημιτελικό, λύγισαν από την Ισπανία του Γκασόλ. Φέτος, η «ρόχα» συνιστά ένα από τα εμπόδια για την πρόκριση στα νοκ άουτ. Ίσως και να ‘ναι καρμικό, στο μέρος που πληγώθηκαν να ζήσουν την εξιλέωση… Ποιος ξέρει;  

Βλέποντας τον Γιάννη χθες, θυμήθηκα εκείνη τη συνέντευξη, όταν ένα 19χρονο παιδί, πριν γίνει super star, μίλησε για το πως βλέπει το μέλλον και την καριέρα του. Την αναδημοσιεύω ξανά εδώ, αυτούσια, όπως τυπώθηκε για την εφημερίδα kingbet, την 6^η Σεπτεμβρίου 2013…

«Μπορούμε μετάλλιο»

Δευτέρα απόγευμα και η ομάδα του Φιλαθλητικού ετοιμάζεται για ακόμα μία προπόνηση στη διάρκεια της προετοιμασίας για το νέο πρωτάθλημα. Μαζί με τους παίκτες της  προπονείται και ένας δυνάμει σταρ του NBA. Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο είναι στην Ελλάδα και πριν φύγει για να ξεκινήσει προπονήσεις με τους Μπακς, μίλησε στην Kingbet για τη ζωή του που άλλαξε, τη νέα πρόκληση, αλλά και την εθνική ομάδα.

Δουλειά, δουλειά, δουλειά

Η πρώτη μας απορία ήταν το πως αισθάνθηκε όταν άκουσε το όνομά του από τον Ντέιβιντ Στερν, επισημοποιώντας πως από τη νέα σεζόν θα αγωνίζεται στον «μαγικό κόσμο». «Ένιωσα πολύ χαρούμενος και ενθουσιασμένος που μπόρεσα και έφτασα έως εκεί. Σε δύο εβδομάδες αρχίζει η προετοιμασία και ανυπομονώ να δω πως είναι στο ΝΒΑ. Η πόλη είναι ήσυχη, ό,τι πρέπει για να δουλέψεις, αφού δεν υπάρχουν πράγματα να σου αποσπάσουν την προσοχή».
Οι Αμερικάνοι έχουν εντυπωσιαστεί από τα φυσικά του προσόντα, αφού πρόκειται για ένα παίκτη 2.08 που μπορεί με άνεση να κατεβάσει την μπάλα, να πάρει ριμπάουντ, να κλέψει μπάλες και βέβαια να σκοράρει από μέση και μακρινή απόσταση. «Χρειάζομαι δουλειά σε όλους τους τομείς, αφού ακόμα βρίσκομαι στο μηδέν» δηλώνει με σεμνότητα και χαμηλώνοντας το κεφάλι, «έχω πολλά περιθώρια να βελτιωθώ ακόμα».

Η θέση «3» και η… μίξη

Μιλήσαμε με τον προπονητή της ομάδας του Φιλαθλητικού Παναγιώτη Ζήβα, έναν άνθρωπο που ξέρει πολύ καλά τον παίκτη και τις δυνατότητές του, τόσο για την εξέλιξη του αλλά και για την προοπτική του ΝΒΑ. «Πρώτα απ΄ όλα να είναι υγιής. Εξάλλου είναι ένα πολύ προσγειωμένο παιδί, εργατικό και κυρίως είναι καλός χαρακτήρας. Ταλέντο έχει, οπότε θα είναι δύσκολο να μην κάνει μια καριέρα αντίστοιχη των προσδοκιών». Σε ότι αφορά τη θέση που παίζει, «Εχει να κάνει με τους συμπαίκτες που θα έχει. Ο Γιάννης είναι καλός στο να τρέξει με την μπάλα στο τρανζίσιον γκέιμ. Είναι καλός χειριστής και κυρίως παίζει αρκετά μυαλωμένα. Θα ψηλώσει κι άλλο τα επόμενα 4 χρόνια είπαν οι γιατροί, κάτι που σίγουρα θα παίξει ρόλο στη θέση που θα αγωνίζεται».

Ο ίδιος όμως ποια θέση προτιμά; Χωρίς σκέψη απαντά «στο 3», αφού όπως εκμυστηρεύτηκε πρότυπό του είναι ο σταρ των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ,  Κέβιν Ντουράντ, που είναι η αλήθεια πως έχουν κοινά σημεία τόσο στη σωματοδομή όσο και στο στυλ παιχνιδιού.

Στη διάρκεια της προπόνησης, γύρω από το παρκέ είχαν μαζευτεί κάμποσα πιτσιρίκια από τα τμήματα υποδομής που τον κοιτούσαν με θαυμασμό, σίγουρα κάνοντας όνειρα να του μοιάσουν κάποια στιγμή, ενώ σε κάθε του καλάθι πανηγύριζαν σαν πρόκειται για το πιο κρίσιμο σουτ επίσημου ματς. Ο ίδιος όμως σε ποιον θέλει να μοιάσει; «Μια μίξη Κέβιν Ντουράντ και Λεμπρόν Τζέιμς θα ήταν το ιδανικό» μας είπε χαμογελώντας.

Στα χνάρια του Νοβίτσκι

Η διαδρομή Ζωγράφου – Μιλγουόκι μόνο απλή υπόθεση δεν είναι, αφού ο 19χρονος φόργουορντ θα δοκιμάσει την τύχη του στο υψηλότερο επίπεδο, χωρίς πρώτα να έχει αγωνιστεί καν στην ελληνική Α1. Παρόμοια περίπτωση είναι και ο ηγέτης των Μάβερικς, Ντιρκ Νοβίτσκι που από τη δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας μεταπήδησε στο Ντάλας, χωρίς να παίξει στην Μπουντεσλίγκα. «Το γνωρίζω για το Νοβίτσκι. Είναι φανταστικό συναίσθημα να πηγαίνεις από την Α2 στο ΝΒΑ και ελπίζω να ακολουθήσω κι εγώ τα βήματά του».

Κεφάλαιο Εθνική ομάδα

Εγραψε φέτος το καλοκαίρι το πρώτο του κεφάλαιο στην εθνική ομάδα, αφού αγωνίστηκε με την U20 στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Εσθονίας. Η κλήση για την «επίσημη αγαπημένη» και τη Σλοβενία μπορεί να μην ήρθε φέτος, όμως ο ίδιος είναι έτοιμος να βοηθήσει. «Αν με χρειαστεί κάποια στιγμή η Ανδρών, φυσικά και θα πάω», δηλώνει χωρίς κανέναν απολύτως δισταγμό.

Η κουβέντα δε θα μπορούσε να κλείσει με άλλο τρόπο πέρα από το πώς βλέπει την Εθνική ομάδα που μπαίνει στην αρένα του Ευρωμπάσκετ. «Πήγα στο τουρνουά Ακρόπολις, και παρακολούθησα την ομάδα. Υπάρχει ωραίο κλίμα ανάμεσα στα παιδιά κάτι που φαίνεται και πιστεύω πως θα πάμε καλά».  Πού όμως προβλέπει πως θα φτάσουμε φέτος; «Εχουμε καλή ομάδα και νομίζω πως μπορούμε να πάρουμε ένα μετάλλιο».

Ακούστε το τελευταίο επεισόδιο του Sports Journeys, αλλά και όλα τα επεισόδια των δύο κύκλων, εδώ.