Μάντσεστερ Σίτι: Ο Δαρβίνος και η θεωρία της εξέλιξης

O Πεπ Γκουαρντιόλα ανέλαβε την Μάντσεστερ Σίτι σαν μία ομάδα με προοπτική και την μετέτρεψε σε πρωταθλήτρια.

Στον τελικό του Champions League θα εμφανιστεί στο χορτάρι μία ομάδα, που η αξία της στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο αγγίζει το 1 δις ευρώ. Βέβαια, τα πράγματα δεν ήταν πάντοτε ρόδινα! Το Sports Journeys πραγματοποιεί μία ιστορική αναδρομή στην πορεία της Μάντσεστερ Σίτι από τα τέλη του 20^ου αιώνα μέχρι σήμερα.

Τέλη Μαΐου 1996, οι «πολίτες» υποβιβάζονται από την Πρέμιερ Λιγκ κατόπιν τριπλής ισοβαθμίας με Σαουθάμπτον και Κόβεντρι. Ακολουθούν τρεις άγονες χρονιές, ακόμα ένας υποβιβασμός, φέρνοντας την ομάδα στην 3^η κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου για πρώτη και μοναδική φορά στην ιστορία της.

Η διαδικασία επανόδου

Κάπου εκεί, λοιπόν, έχοντας φτάσει στον πάτο, ήχησε το καμπανάκι για όλους στο κλαμπ! Το καλοκαίρι του 1998 δημιουργείται ένα πολύ δυνατό σύνολο, με στόχο την άμεση επάνοδο στην κορυφαία κατηγορία. Την ίδια σεζόν, με καθοδηγητή τον πάλαι ποτέ αρχηγό Τζο Ρόιλ, κερδίζει την άνοδο στην Τσάμπιονσιπ μέσω των πλέι οφ, σε έναν τελικό που έχει μείνει στην ιστορία.

Μέχρι το 81’ το παιχνίδι ήταν στο 0-0, εκεί η Τζίλιγχαμ σκόραρε δις σε διάστημα πέντε λεπτών. Η Σίτι ισοφαρίζει με γκολ του Χόρλοκ στο 90’ και του Ντίκοφ στο 94:08 (5 λεπτά οι καθυστερήσεις). Στην διαδικασία των πέναλτι, τον μανδύα του ήρωα φόρεσε ο κίπερ Νίκι Γουίβερ, καθώς με δύο επεμβάσεις χάρισε στην ομάδα του την άνοδο.

«Θυμάμαι, λίγες μέρες νωρίτερα από εκείνον τον τελικό, η Γιουνάιτεντ είχε κατακτήσει το Champions League. Για να μας πικάρουν οι οπαδοί της, συνεπικουρούμενοι από εκείνους της Λίβερπουλ, εμφανίστηκαν στο Γουέμπλεϊ υποστηρίζοντας την Τζίλιγχαμ», εξιστορείται ο φανατικός οπαδός της Σίτι και γνωστός τραγουδοποιός Νόελ Γκάλαχερ.

Το πείσμα και η αυταπάρνηση, φέρνει την αμέσως επόμενη χρονιά το σύνολο του Ρόιλ  στην 2^η θέση της Τσάμπιονσιπ και στην επιστροφή στην Πρέμιερ Λιγκ. Η χαρά δεν κράτησε πολύ, αφού τα οικονομικά δεδομένα δεν επέτρεψαν στον σύλλογο να ενισχυθεί τόσο, ώστε να αντέξει στους κραδασμούς της μεγάλης κατηγορίας. Νέος υποβιβασμός και εκ νέου ανασύνταξη.

Ο Κέβιν Κίγκαν και η αρχή της άνθισης

Μετά το εφιαλτικό 2001, το κουμάντο των «πολιτών» περνάει στον Κέβιν Κίγκαν. Ακολουθεί μία… τρομακτικά αποτελεσματική χρονιά, με τους μπλε να επιστρέφουν διά περιπάτου στα «σαλόνια», έχοντας 99 βαθμούς (ρεκόρ τότε) και 108 γκολ ενεργητικό (επίσης ρεκόρ). Με νωπές ακόμα τις άσχημες εικόνες από την αμέσως προηγούμενη εμπειρία από την Πρέμιερ, η διοίκηση ενισχύει το ρόστερ.

Αποτέλεσμα του τελευταίου, η Σίτι να τερματίσει στην 9^η θέση, να επανέλθει μετά από 25 χρόνια στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις και παράλληλα να κερδίσει μετά από 13 χρόνια την μισητή συμπολίτισσα! Παράλληλα μετακομίζει στο νεόδμητο «City Of Manchester», που έμελλε να παίξει σημαντικό ρόλο στην μετέπειτα εξέλιξη του συλλόγου.

Τα επόμενα χρόνια η ομάδα σταθεροποιείται στην Πρέμιερ Λιγκ. Χτίζει από την αρχή χαρακτήρα, δημιουργεί από το μηδέν νέα οπαδική βάση και ανακαλύπτει σιγά σιγά την λάμψη, που την καθιέρωσε κατά την 10ετία του 1970.

Το χρήμα και το όραμα από το Άμπου Ντάμπι

Το καλοκαίρι του 2008, έπειτα από ένα σίριαλ που τράβηξε αρκετούς μήνες, το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών περνάει στην Abu Dhabi United Group. Από εκείνο το σημείο και μετά, ξεκινά η ανέγερση του οικοδομήματος που θα απολαύσουμε στον τελικό του Champions League.

Τα πρώτα δύο χρόνια ξοδεύεται ένας πακτωλός εκατομμυρίων, χωρίς αντίκτυπο. Φυσιολογικό, αφού οι επενδυτές ήθελαν να δείξουν πόσο πολύ επιθυμούν να επαναφέρουν το κλαμπ στους τίτλους. Αυτό θα το πετύχουν με την πρόσληψη του Ρομπέρτο Μαντσίνι τον Δεκέμβριο του 2009.

Την αμέσως επόμενη χρονιά, ο Ιταλός οδηγεί το σύνολό του στην κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας, που σηματοδότησε τον πρώτο major τίτλο της Σίτι έπειτα από το 1976! Μάλιστα, στον ημιτελικό απέκλεισε την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ για πρώτη φορά σε διάστημα 30 χρόνων σε νοκ άουτ ματς! Την ίδια χρονική περίοδο επιστρέφει στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μετά από το 1968 και σημειώνει αρκετά ρεκόρ.

Η συνέχεια είναι γνωστή. Το 2012 παίρνει το πρωτάθλημα με απίθανη ανατροπή στα τελευταία λεπτά, ενώ ακολουθούν τρία τρόπαια με τον Μανουέλ Πελεγκρίνι την τριετία 2013-2016 (1 πρωτάθλημα, 2 Λιγκ Καπ). Βέβαια, κανένας από τους δύο ανωτέρω προπονητές δεν μπόρεσε να εκπληρώσει το ευρωπαϊκό απωθημένο των ιδιοκτητών.

Η έλευση του «Δαρβίνου» και η εκτόξευση

Ενδεχομένως να σας φαίνεται λίγο «γραφικός» ο χαρακτηρισμός για τον Πεπ Γκουαρντιόλα, όμως περικλείει την πραγματικότητα. Ο Καταλανός αναλαμβάνει μία ομάδα που κατακτά  τίτλους με σχετική συνέπεια, ωστόσο δεν διαθέτει την στόφα της πρωταθλήτριας. Πρώτο χαρακτηριστικό που της προσδίδει ο Πεπ είναι το μέταλλο της κυριαρχίας.

Ναι, διαθέτει ένα πλούσιο μπάτζετ. Ναι, αγοράζει ποδοσφαιριστές που ανήκουν στην αφρόκρεμα, αλλά παράλληλα τους καλουπώνει με τέτοιο τρόπο, που όλο το ταλέντο τους λειτουργεί προς όφελος του συνόλου. Η Σίτι γίνεται στα χέρια του η απόλυτη κυρίαρχος του αγγλικού ποδοσφαίρου, παρουσιάζοντας κάθε χρόνο και ένα καινούριο στοιχείο που την καθιστά άτρωτη.

Τούτη η εξέλιξη προσθέτει στην τροπαιοθήκη της: 3 πρωταθλήματα, 4 Λιγκ Καπ, 2 Κομιούνιτι Σιλντ και 1 Κύπελλο. Τι λείπει; Ο πολυπόθητος ευρωπαϊκός τίτλος! Μάλιστα, από το 2016 έως το 2020 φτάνει κοντά στον τελικό, χαλώντας την… συνταγή στο κρίσιμο σημείο.

Εν τέλει, ήγγικεν το πλήρωμα του χρόνου για τους «πολίτες» εν καιρώ πανδημίας. Έφτασαν στον φετινό τελικό του Champions League αήττητοι (11-1-0), όντας απόλυτα ουσιαστικοί (8/12 μηδέν παθητικό) και κυριαρχώντας σε όλα τα παιχνίδια που έδωσαν (εξαίρεση το α’ μέρος στο Παρίσι). Η εικόνα τους στο χορτάρι, ήταν σαν να φώναζαν «φέτος δεν γίνεται να το χάσουμε»!

Φτάνοντας στο τέλος, μπορούμε να πούμε ότι η θεωρία της ποδοσφαιρικής εξέλιξης αντικατοπτρίζεται πλήρως στην πορεία της Μάντσεστερ Σίτι μέσα στον 21^ο αιώνα. Από τον περίγελο της πόλης και τη Λιγκ 1, στον τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης σε διάστημα 22 χρόνων.

Εις το επανιδείν

Ακούστε όλα τα επεισόδια του Sports Journeys στο YouTube αλλά και σε όλες τις πλατφόρμες αναπαραγωγής Podcast!

Μίξη ήχου – Επεξεργασία: E ‘n D Productions
Photo Credits: BBC Sport