Από το «Τι Final 4», στην κορυφή της Ευρώπης

Με αφορμή το ταξίδι του Παναθηναϊκού στο Βερολίνο για την 26^η αγωνιστική της EuroLeague, το Sports Journeys γυρίζει τον χρόνο πίσω και τη σεζόν 2008-09. Τότε, που ο Παναθηναϊκός επιβλήθηκε της Πρόκομ με 22 πόντους και ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τα «έψαλλε» δημοσίως στους παίκτες του. Στη χρονιά που οι «αιώνιοι» του ελληνικού μπάσκετ πρόσφεραν τον καλύτερο ημιτελικό Final 4 στην ιστορία. Στο Final 4 που ο Παναθηναϊκός έκανε την διαδρομή παράδεισος – κόλαση και πίσω μέσα σε ένα ημίχρονο.

Ομπράντοβιτς: Τι Final 4; Όλοι θέλουν να κληρωθούν μαζί μας!

14 Ιανουαρίου 2009. Ο Παναθηναϊκός επικρατεί της Πρόκομ Τρέφλ στο ΟΑΚΑ και οι 22 πόντοι της διαφοράς κάνουν… έξαλλο τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς! Σε μια συνέντευξη τύπου που έμεινε στην ιστορία, ο Σέρβος προπονητής μιλά με πολύ σκληρή γλώσσα για τους παίκτες του με αποκορύφωμα το «Τι Final 4; Όλοι θέλουν να κληρωθούν μαζί μας». Για την ιστορία οι «πράσινοι» νίκησαν την πολωνική ομάδα 75-53 και με ρεκόρ 7-3 προκρίθηκαν στο Top 16 σε έναν όμιλο που αντιμετώπισαν ακόμα τις Μπαρτσελόνα, Σιένα, Ζάλγκιρις και Νανσί!

Ο δρόμος για το Βερολίνο

Στο Top 16, ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει τις Ρόμα, Παρτιζάν και Μάλαγα. Με τέσσερις σερί νίκες και καλό μπάσκετ, το «τριφύλλι» θα σφραγίσει την πρόκριση στα playoffs, δύο αγωνιστικές πριν το φινάλε της διαδικασίας, ολοκληρώνοντας τον όμιλο στην κορυφή με ρεκόρ 5-1. Παρομοίως, ο Ολυμπιακός θα γράψει 5-1 στον δικό του όμιλο με Ταού Κεράμικα, Μιλάνο και Πρόκομ, για να σφραγίσει την παρουσία του στα προημιτελικά.

Εκεί, ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει την Σιένα και μετά το 90-85 στο Game 1 (Πέκοβιτς 21 π., Μπατίστ 14 π., Σπανούλης 14 π.), τον περιμένει η ψυχρολουσία του 79-84 κι ενός break στο ΟΑΚΑ. Το γεγονός μάλλον «ατσάλωσε» περισσότερο την ομάδα του Ομπράντοβιτς, καθώς η σειρά δεν γύρισε ποτέ ξανά πίσω στην Αθήνα. Εμφατική νίκη 53-72 στο Game 3, για να σφραγίσει το εισιτήριο του Final 4 με το 84-91 στο τέταρτο παιχνίδι.

Με το ίδιο σκορ θα προκριθεί στο Βερολίνο και ο Ολυμπιακός κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης (3-1), αλλά με διαφορετικό σενάριο πρόκρισης. Οι «ερυθρόλευκοι» θα ασφαλίσουν την έδρα τους στα πρώτα δύο ματς της σειράς, επικρατώντας 88-79 (Γκριρ 19, Βουίσιτς 19) και 79-73 (Γκριρ 21, Πρίντεζης 18, Βούισιτς 14), η «βασίλισσα» θα μειώσει προσωρινά (71-63), με την ομάδα του Παναγιώτη Γιαννάκη να κλειδώνει την πρόκριση στο Final 4, με το 78-75 του Game 4, σε μια βραδιά που χρειάστηκε να γυρίσει από το -10 (41-31).

Ο καλύτερος ημιτελικός στην ιστορία των Final 4

Τελ Αβίβ 1994. Σαραγόσα 1995. Βερολίνο 2009. Η τρίτη αναμέτρηση των δύο «αιωνίων» σε ημιτελικό EuroLeague έμελλε, όχι μόνο να χαρίσει την πρώτη νίκη του Παναθηναϊκού επί του Ολυμπιακού σε Final 4, αλλά να μνημονεύεται από τότε, ως ένα από τα σπουδαιότερα, αν όχι το σπουδαιότερο 40λεπτο στην ιστορία!

Παπαλουκάς, Τσίλντρες, Βουίσιτς, Μπουρούσης, Γκριρ, Πρίντεζης, Τεόντοσιτς στην «κόκκινη» πλευρά του ρινγκ και Σπανούλης, Περπέρογλου, Μπατίστ, Φώτσης, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης, Πέκοβιτς, Γιασικέβιτσιους στην «πράσινη», έφτιαξαν έναν γαλαξία αστέρων που προσγειώθηκε στην O2 Arena του Βερολίνου, χαρίζοντας ένα μοναδικό υπερθέαμα.

Το ματς είναι… μπρα ντε φερ από το ξεκίνημα, με τον Παναθηναϊκό να κρατά το προβάδισμα στο σύνολο του ματς, αλλά τον Ολυμπιακό να παραμένει κοντά μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Αξίζει να σημειωθεί πως καμία ομάδα δεν έφτιαξε διαφορά μεγαλύτερη των 8 πόντων στο παιχνίδι (13-21 ο Παναθηναϊκός στο 6’), ενώ σε ολόκληρο το δεύτερο μέρος, καμία δεν ξέφυγε με πάνω από 6 πόντους!

Στο φινάλε, οι «αιώνιοι» συμβάδιζαν με τον Πέκοβιτς να γράφει το 84-82, ύστερα από ασίστ του Γιασικέβιτσιους. Οι επόμενες δύο επιθέσεις σπαταλήθηκαν από τις δύο ομάδες και ο Μπουρούσης (ο οποίος αγωνίστηκε με πυρετό) πήρε την ευθύνη για το τελευταίο σουτ του Ολυμπιακού, σημαδεύοντας το σίδερο. Ο ημιτελικός τελειώνει, η «πράσινη» πλευρά του Βερολίνου πανηγυρίζει και ετοιμάζεται για τον τελικό με την ΤΣΣΚΑ, ευελπιστώντας, πως έμεινε βενζίνη στο ντεμπόζιτο μετά το θρίλερ του ημιτελικού.

Από την Κόλαση στον Παράδεισο, ένα… σουτ δρόμος

Συναντήθηκαν στον ημιτελικό του Παρισιού το 1996, λίγο πριν η παρέα του Ντόμινικ Γουίλκινς και του Φραγκίσκου Αλβέρτη κατακτήσει για πρώτη φορά το Κύπελλο Πρωταθλητριών (81-71). Έντεκα χρόνια μετά διασταυρώθηκαν στον τελικό της Αθήνας (2007, 93-91) και στο Βερολίνο, η ΤΣΣΚΑ αναζητούσε εκδίκηση.

Βέβαια, το ξεκίνημα του ματς δεν προμήνυε το θρίλερ που θα εκτυλισσόταν στο φινάλε. Στο πρώτο ημίχρονο, ο Παναθηναϊκός παίζει ολοκληρωτικό μπάσκετ, στριμώχνει την «αρκούδα» στα σχοινιά και το 48-28 της ανάπαυλας, απλώς αποτύπωνε τα πεπραγμένα στο παρκέ. Στο δεύτερο, η ΤΣΣΚΑ αντιδρά, η επίθεση των «πρασίνων» κολλά στο σκληρό παιχνίδι των Ρώσων και ο τελικός μετατρέπεται σε ντέρμπι για γερά νεύρα. Ένα σερί 17-0 της ομάδας του Μεσίνα μετατρέπει το 56-33 σε 56-50 και τα τελευταία λεπτά γίνονται… ακατάλληλα για καρδιακούς. Με το σκορ στο 73-71, οι δύο ομάδες οδηγούνται στους πάγκους για τις τελευταίες οδηγίες, σ΄ ένα τάιμ άουτ που έμεινε στην ιστορία για όσα διημείφθησαν και τα εξιστόρησε ο Μάικ Μπατίστ στην αυτοβιογραφία του.  

Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, έχοντας πλήρη εμπιστοσύνη στους παίκτες του, ρώτησε τους πέντε που θα έβγαιναν στο παρκέ για την ύστατη άμυνα, αν θα έπρεπε να κάνουν φάουλ, ώστε να πάρουν στα χέρια τους το τελευταίο σουτ. Η απόφαση για καθαρή άμυνα ελήφθη, ο Ντρου Νίκολας ανέλαβε το μαρκάρισμα του Σισκάουσκας, ο Λιθουανός βρήκε ένα σουτ τριών πόντων, αλλά η μπάλα… ερωτοτρόπησε με το σίδερο πριν καταλήξει εκτός καλαθιού, χαρίζοντας στους «πράσινους» το πέμπτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας τους…

Ακούστε το τελευταίο επεισόδιο του Sports Journeys, αλλά και ολόκληρη την πρώτη σεζόν εδώ.

Photo Credits: Euroleague.net