Υπάρχει βατός αντίπαλος στα playoffs;

Εφές, Μακάμπι Τελ Αβίβ, Μονακό και Μπάγερν Μονάχου. Μία από τις τέσσερις θα κληθεί να αντιμετωπίσει ο Ολυμπιακός στον δρόμο για το Final 4 του Βελιγραδίου.

Μπαίνοντας στο βιράζ της κανονικής περιόδου, από τις ομάδες που έμοιαζαν πιθανοί αντίπαλοι των «ερυθρόλευκων», στο μυαλό μου, η δυσκολότερη των αποστολών θα ήταν κόντρα στην Εφές.

Ένα μήνα μετά σχεδόν, κοιτώντας το ταμπλό των πιθανών αντιπάλων, μπορεί κανείς με σιγουριά να ντύσει την ομάδα του Μπαρτζώκα με το μανδύα του φαβορί, σε μια ενδεχόμενη κόντρα με την αναγεννημένη Μακάμπι, ή την Μονακό που διαθέτει την καλύτερη επίθεση στη Euroleague;

Προασπίζοντας το «κάστρο»

Ο Ολυμπιακός θα κληθεί να υπερασπιστεί το κάστρο του, το οποίο σημειωτέoν, άλωσε μόνο ο Ερυθρός Αστέρας φέτος, στην περίοδο που η ομάδα είχε χτυπηθεί από τραυματισμούς και ντεφορμάρισμα. Το γεγονός αποτελεί ένα από τα κέρδη και τα παράσημά της ενόψει των playoffs, καθώς είναι εμφανές δια γυμνού οφθαλμού πως μπαίνουν με άλλον αέρα στα ματς του Φαλήρου.

Μάλιστα, πλην της Εφές που «έπεσε» από το buzzer beater του Σλούκα, Μακάμπι, Μονακό και Μπάγερν έφυγαν από το ΣΕΦ με «ξεγυρισμένες» 20άρες στην πλάτη, σε βραδιές που ο Ολυμπιακός πάτησε το… τούρμπο και εξαφανίστηκε από τον ορίζοντα! Ενδεικτικά:

05/11/2021        Ολυμπιακός – Μονακό                86-65 (51-27 επιμέρους στο δεύτερο ημίχρονο)
19/11/2021        Ολυμπιακός – Μακάμπι               90-73 (35-8 στο 10’)
15/12/2021        Ολυμπιακός – Μπάγερν               83-60 (26-10 στο 10’)

Το ταμπλό διαβάζεται κι ανάποδα όμως, καθώς όποιος κι αν είναι ο αντίπαλος, θα εμφανιστεί ψυλλιασμένος στο Φάληρο. Ο Ολυμπιακός δεν είναι πια το «μαύρο άλογο» της κανονικής περιόδου, αλλά μια ομάδα που οι αντίπαλοι παραδέχονται την επιτυχία της μεθόδου της και την πρόοδό της! Δεν θα προξενήσει έκπληξη αν προκριθεί στο Final 4, έχοντας ανεβάσει κατακόρυφα τις προσδοκίες με τις εμφανίσεις του.

Ωστόσο, όπως σημειώθηκε και σε παλιότερο κείμενο, υπάρχουν μονάδες που ακόμα δεν έχουν σφυρηλατηθεί στη φλόγα μιας σειράς playoffs και θα κληθούν να παίξουν σημαίνοντα ρόλο. Δεν πρέπει να λησμονηθεί πως οι Ντόρσεϊ, Φαλ, Μάρτιν, ΜακΚίσικ θα κάνουν πρεμιέρα στην post season, ενώ ο Βεζένκοβ έπαιξε ελάχιστα στα Playoffs του 2016, με τη φανέλα της Μπαρτσελόνα! Είναι σαφές πως οι Σλούκας, Παπανικολάου και Πρίντεζης θα έχουν έναν παραπάνω ρόλο από εδώ και στο εξής. Θα κληθούν να γίνουν οι οδηγητές των υπολοίπων εντός και εκτός παρκέ, να απορροφήσουν τυχόν κλυδωνισμούς ή να προσγειώσουν την ομάδα, αν το μυαλό ξεφύγει μετά από μια νίκη.

Υπάρχει «καλός» αντίπαλος;

Αν δεν γίνουν μικρά και μεγάλα θαύματα στο φινάλε της κανονικής περιόδου, ο Ολυμπιακός θα βρει στον δρόμο του, μία εκ των Μονακό, Μακάμπι ή Εφές. Επιστρέφοντας στο ξεκίνημα του κειμένου, την Εφές δεν την «θέλει» κανένας σε μια σειρά πέντε αγώνων ακόμα και με μειονέκτημα. Άπαντες περιμένουν πως κάπου θα… στρίψει.

Παρά ταύτα, η ομάδα του Αταμάν εξακολουθεί να προβληματίζει, εμφανίζοντας ελλείμματα φρεσκάδας και ρυθμού στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν. Με 83.1 πόντους ανά παιχνίδι παραμένει η δεύτερη πιο παραγωγική της κανονικής περιόδου, αλλά δεν παίζει στην ταχύτητα που μας συνήθισε μια διετία τώρα.

Σε μέσο όρο πόντων, πάνω από τους Πρωταθλητές Ευρώπης βρίσκεται μόνο η Μονακό. Ο Μάικ Τζέιμς κι η παρέα του ηττήθηκαν από τη Ζάλγκιρις στις 10 Φεβρουαρίου κι έκτοτε – εκμεταλλευόμενοι πέντε εντός έδρας παιχνίδια- τρέχουν σερί 6-1, γνωρίζοντας την ήττα μόνο από την Μπαρτσελόνα στο Παλάου.

Τούτη την στιγμή, παίζει με τρομερή αυτοπεποίθηση, κάτι που το ένιωσε στο πετσί της η Μιλάνο, την οποία κονιορτοποίησε στο δεύτερο ημίχρονο του Forum, με επιμέρους 41-26. Πέρα από το επιθετικό τους τάλαντο, οι Μονεγάσκοι διαθέτουν παίκτες με τρομερά αθλητικά προσόντα που μπορεί να βγάλουν τη γλώσσα σε κάθε αντίπαλο. Μικρή παρένθεση. Από τα ανεξήγητα του σύμπαντος, το πως ο Ντιαλό κρίθηκε πως δεν κάνει για το ρόστερ του Παναθηναϊκού το καλοκαίρι και αποδεσμεύτηκε…

Με παρόμοια αυτοπεποίθηση παίζει πλέον και η Μακάμπι. Η «ομάδα του λαού», ευνοημένη κι από την αποβολή των ρωσικών ομάδων προφανώς, είδε ένα παράθυρο πρόκρισης στα playoffs και… τρούπωσε, όπως έλεγε κι ο Βουτσάς σε μια παλιά ελληνική ταινία. Στο κρισιμότερο σημείο της χρονιάς, βρήκε τέσσερις διαδοχικές νίκες (Αρμάνι, Ρεάλ Βιλερμπάν εντός, Παναθηναϊκό εκτός) και με 15-11, μπορεί ακόμα και να «κρυφοκοιτάει» την πεντάδα. Οι Ισραηλινοί διαθέτουν εξαιρετικές μονάδες, με τους Γουιλμπέκιν, Γουίλιαμς, Νάναλι, Ρέινολντς, Έβανς και Ζίζιτς να ξεχωρίζουν, ωστόσο το supporting cast δεν είναι το ίδιου επιπέδου. Μένει να φανεί, αν μπορεί να αντέξει το σφιχτό rotation, σε μια σειρά με ματς ανά διήμερο…

Για να απαντηθεί το ερώτημα, καμία από τις τρεις δεν συνιστά… θελκτικό προορισμό για τον Ολυμπιακό, αλλά ταυτόχρονα, με καμία δεν είναι χαμένος από χέρι. Μοιάζει οξύμωρο, αλλά οποιοδήποτε ζευγάρωμα δεν ξεφεύγει πολύ από το 50-50. Κι αυτό είναι το μεγαλύτερο κέρδος της ομάδας, μεγαλύτερο κι από την πρόκριση ή το πλεονέκτημα έδρας. Στη φετινή EuroLeague, οι «ερυθρόλευκοι» έχουν αποδείξει πως είναι ικανοί να κοντράρουν οποιαδήποτε αντίπαλο, σε οποιαδήποτε έδρα. Διόλου άσχημα, για έναν οργανισμό που έμεινε εκτός νυμφώνος μια γεμάτη τριετία…

Ακούστε το τελευταίο επεισόδιο του Sports Journeys, αλλά και όλα τα επεισόδια των δύο κύκλων, εδώ.

Photo Credits: EuroLeague.net