Οι δύο κόσμοι της «φούσκας»

Η απόσταση από το Ντένβερ στο Χιούστον είναι 1.413 χιλιόμετρα σε ευθεία γραμμή. Μπασκετικά τις δύο πόλεις, χωρίζουν… έτη φωτός!

Ο Μάικ Ντ’ Αντόνι αποχαιρέτησε το Χιούστον, μετά από μια τετραετία, όπου το καλύτερο που πέτυχε ήταν η παρουσία των Ρόκετς στους τελικούς της Δύσης τη σεζόν 2017-18. Στις υπόλοιπες τέσσερις εκστρατείες, οι «ρουκέτες» είχαν ρεκόρ μεγαλύτερο από το 60% στην κανονική περίοδο του NBA, κι όμως στα playoffs συνήθως «σκόνταφταν» στους ημιτελικούς της περιφέρειας.

Κάπως έτσι ολοκληρώθηκε και η χρονιά τους φέτος. Οι Λέικερς αποδείχτηκαν εμπόδιο πολύ υψηλότερο από ότι μπορούσαν να υπερκεράσουν. Υψηλότερο… κυριολεκτικά, αφού το super small ball του Ντ’ Αντόνι έγινε εύκολη λεία στον Λεμπρόν Τζέιμς και τους «πεινασμένους» συμπαίκτες του. Δεν θα πω ψέματα. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια δυσκολεύομαι, κάνω μεγάλη προσπάθεια να ολοκληρώσω ένα παιχνίδι του Χιούστον, με οποιαδήποτε ομάδα του NBA. Κι αυτό, διότι το μπάσκετ που παράγουν δεν έχει αρχή, μέση και τέλος…

Δεν αποδίδουν γρήγορα, όπως έκαναν οι Γουόριορς στις μέρες της κυριαρχίας τους, αλλά βιαστικά και με στόχευση μόνο το παιχνίδι από την περίμετρο. Το… κακό παράγινε στα φετινά playoffs, όταν έφτασαν να εκτελούν 47 τρίποντα ανά παιχνίδι! Ολογράφως, σαράντα επτά! Και μάλιστα όταν, αντίστοιχα, τα δίποντα στο ίδιο διάστημα δεν ξεπέρασαν τα 40 (39,0 μ.ο)!

Στην απέναντι πλευρά του φεγγαριού βρίσκονται οι Νάγκετς. Στα Βραχώδη Όρη πήγαν στο αντίθετο άκρο και μάλιστα, στα φιλικά πριν την επανέναρξη της σεζόν είδαμε πεντάδα με τον Γιόκιτς σε ρόλο πόιντ γκαρντ και μέσο όρο ύψους τα 203 εκατοστά (Τζέρεμι Γκραντ, Μπολ Μπολ, Πολ Μίλσαπ και Μέισον Πλάμλι οι έτεροι της starting lineup).

To πείραμα δεν πέτυχε κι ο κόουτς Μαλόουν το απέσυρε σχετικά γρήγορα, όχι όμως ολοκληρωτικά. Ο Γιόκιτς παραμένει εκ των βασικών δημιουργών στο Ντένβερ, με 5.5 ασίστ ανά παιχνίδι στην post season, μία λιγότερη από τον σεληνιασμένο Τζαμάλ Μάρεϊ (6.5 μ.ο). Οι δυο τους σημειώνουν ακριβώς 26.1 πόντους ως τώρα στη «φούσκα», με πέντε ακόμα παίκτες να υπερβαίνουν τους 8.0 ανά παιχνίδι.

Παρόμοια στατιστική εικόνα, τουλάχιστον σε ότι αφορά τους πόντους και τις ασίστ, παρουσιάζουν οι Ρόκετς. Ο Χάρντεν σταμάτησε στους 29.6 πόντους, Γουέστμπρουκ και Γκόρντον έγραψαν 17.9 και 17.3 αντίστοιχα, ενώ ακόμα τρεις ξεπέρασαν το διψήφιο (Τζ. Γκριν, Χάουζ, Κόβινγκτον). Αντίστοιχα, στις ασίστ, το Χιούστον μοίρασε 21.3 ανά παιχνίδι (22.3 το Ντένβερ), με τρεις παίκτες να υπερβαίνουν τις τρεις μέσο όρο (Χάρντεν, Γουέστμπρουκ, Γκόρντον)

Κι όμως, αντιπαραβάλλοντας την εικόνα των ομάδων στα playoffs, οι Νάγκετς μοιάζουν πιο ομαδικοί, κινούν καλύτερα την μπάλα και κυρίως, φαίνεται πως βάζουν όσο γίνεται περισσότερους παίκτες στο παιχνίδι. Μπορεί απόψε το βράδυ να αποκλειστούν από τους Κλίπερς, δεν είναι το φαβορί εξάλλου, όμως μας χάρισαν παιχνίδια που έβλεπες με ευχαρίστηση, με προσμονή για την αποτύπωση των ιδεών και του ταλέντου τους στο παρκέ. Αντίθετα από το Χιούστον, που υπήρξαν στιγμές στις οποίες το κολλύριο στα μάτια ήταν η μόνη λύση…

Ακούστε το τελευταίο επεισόδιο του Sports Journeys. Όλόκληρη την πρώτη σεζόν, θα τη βρείτε εδώ.